L'F-104 Starfighter è stato un aereo da caccia intercettore e da ricognizione ad alte prestazioni sviluppato dall'azienda statunitense Lockheed negli anni '50. È stato uno dei primi aerei supersonici ad alta quota ad entrare in servizio e ha avuto un ruolo significativo durante la Guerra Fredda.
L'F-104 era noto per la sua velocità e manovrabilità eccezionali. Era dotato di un motore Pratt & Whitney J79 che gli permetteva di raggiungere una velocità massima di oltre Mach 2 (circa 2.400 km/h) e di raggiungere un'altitudine massima di oltre 27.000 metri.
Il suo design era caratterizzato da ali a forma di freccia e un corpo snello, che gli conferivano una grande capacità di accelerazione e una notevole agilità in volo. Era armato con un cannone Vulcan M61 da 20 mm e poteva trasportare missili aria-aria come i Sidewinder AIM-9 o i Sparrow AIM-7.
L'F-104 è stato ampiamente utilizzato da diverse forze aeree in tutto il mondo, in particolare da quelle dell'Italia, della Germania dell'Ovest e del Canada. È stato coinvolto in numerose operazioni di combattimento, incluso l'impiego come cacciabombardiere nel conflitto in Vietnam.
Tuttavia, l'F-104 è stato anche oggetto di critiche a causa della sua elevata velocità di avvicinamento alle piste di atterraggio, che ha causato vari incidenti. Ha guadagnato il soprannome di "Widowmaker" (fabbricante di vedove) a causa della sua reputazione pericolosa.
L'F-104 è stato gradualmente ritirato dal servizio alla fine degli anni '90, ma alcune versioni ancora volano come aerei da addestramento nell'Aeronautica Militare Italiana. L'F-104 rimane comunque un aereo iconico nell'ambito dell'aviazione militare per le sue caratteristiche distintive e il suo ruolo nella storia aeronautica.
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